[당구닷컴=이정원 기자] 프로당구(PBA) 왕중왕전에서 '슈퍼맨' 조재호(NH농협카드)가 최초로 2년 연속 우승을 차지했다. 더불어 역시 PBA 최초로 남자부 대상 2연패도 달성했다.

조재호는 17일 제주특별자치도 제주시 한라체육관에서 열린 'SK렌터카 제주특별자치도 PBA 월드 챔피언십 2024' 남자부 결승에서 다비드 사파타(스페인·블루원리조트)를 눌렀다. 18일 자정을 넘어 끝날 정도로 풀 세트로 펼쳐진 접전 끝에 세트 스코어 5-4(15:8 7:15 15:4 14:15 15:11 10:15 15:14 0:15 15:6)으로 이겼다.

상금 랭킹 32위까지만 출전하는 왕중왕전 우승을 일궈냈다. 앞서 여자부 결승에서 김가영(하나카드)이 최초로 왕중왕전 2회 우승을 달성했지만 2회 연속 우승은 조재호가 처음이다.

또 조재호는 PBA 통산 5회 우승을 달성했다. 프레드릭 쿠드롱(벨기에)에 이어 남자부 다승 단독 2위로 올라섰다.

 우승 상금 2억 원을 거머쥔 조재호는 누적 상금 랭킹도 2위로 도약했다. 8억 2200만 원으로 9억9450만 원의 쿠드롱 다음이다. 2020-2021시즌 왕중왕전 초대 우승자 사파타는 준우승에 만족해야 했다. PBA 통산 3회 우승도 아쉽게 무산됐다.

왕중왕전 역사에 남을 명승부였다. 1, 3, 5, 7세트를 조재호가 따낸 가운데 2, 4, 6, 8세트를 사파타가 만회하면서 승부는 마지막 9세트로 이어졌다.

특히 7세트 조재호가 11 대 14로 뒤진 가운데 승부를 뒤집었다. 13 대 14로 추격한 뒤 환상적인 뱅크 샷으로 15 대 14 승리를 이끌었다. 그러자 사파타가 8세트 1이닝에 15점을 쓸어담는 '퍼펙트 큐'를 달성하며 멍군을 불렀다.

하지만 마지막 세트 조재호의 투지가 빛났다. 1이닝부터 옆돌리기 등으로 6점을 올리며 승기를 잡았다. 8 대 6으로 앞선 가운데 조재호는 절묘한 옆돌리기와 리버스 샷을 앞세운 하이 런 5점으로 쐐기를 박았다.

한 경기 가장 높은 애버리지를 기록한 선수에게 주어지는 ‘웰뱅톱랭킹’(상금 400만 원)은 16강서 황형범을 상대로 애버리지 3.750을 기록한 에디 레펀스(벨기에∙SK렌터카)가 수상했다. 또 한 큐에 세트 모든 득점을 성공하는 선수에게 주어지는 ‘TS샴푸 퍼펙트큐’(상금 2000만 원)는 조별리그서 응우옌꾸옥응우옌(베트남∙하나카드)을 상대로 1세트 3이닝째 15점을 한 번에 득점한 다비드 마르티네스(스페인∙크라운해태)가 수상했다.

경기 후 조재호는 “처음 세운 대회 목표는 ‘예선 통과만 하자’였는데, 이렇게 우승할 수 있어서 너무 행복하고, 감사하다”면서 “지난 시즌 스스로에게 200점을 줬다면, 이번 시즌에는 부담이 더욱 컸고, 더 쟁쟁한 경쟁자들이 생겼는데 월드챔피언십까지 우승해서 300점을 주고 싶다”고 말했다.

시즌 최종전인 월드챔피언십을 마무리한 PBA는 오는 19일 오후 4시 30분부터 서울 그랜드워커힐 워커홀에서 ‘2023-24시즌 프로당구 PBA 골든큐 시상식’을 끝으로 시즌의 막을 내린다.