[당구닷컴=이정원 기자] 대회 최고 파란을 일으킨 임혜원의 ‘무명 돌풍’이 결승에서 막히고 우승 트로피는 일본의 사카이에게 돌아갔다. 사카이는 일본 선수로서는 첫 프로 2회 우승자가 됐다.

임혜원은 이번 대회 1차예선전(PPQ)부터 출발, 김보미(64강) 히가시우치(16강) 스롱피아비(8강) 등 강호를 연파하고 결승에 진출했지만 준우승에 만족해야 했다. 공동3위는 김세연(휴온스헬스케어레전드)과 김정미, 웰뱅톱랭킹상(최고 에버리지)은 32강전에서 애버리지 2.220을 기록한 한지은(에스와이바자르)에게 돌아갔다.

30일 새벽 강원도 정선군 하이원 그랜드호텔 컨벤션타워 컨벤션홀에서 열린 ‘23/24 하이원리조트 LPBA 챔피언십’ 결승전에서 사카이 아야코(하나카드하나페이)는 임혜원에 세트스코어 4-1(8:11, 11:8, 11:2, 11:3, 11:9) 역전승을 거두며 우승컵을 들었다.

사카이는 1세트서 9이닝까지 6:2로 앞서다 추격을 허용, 8:11(13이닝)로 역전패하며 불안하게 출발했다. 그러나 2세트를 11:8(13이닝)로 승리하며 세트스코어 1:1을 만들었다.

3세트도 5점 장타를 앞세워 11:2(10이닝) 완승을 거뒀고, 이어진 4세트서도 10이닝만에 11:3으로 승리해 단숨에 세트스코어 3:1로 치고나갔다.

사카이는 5세트 들어서는 공격에 애를 먹으며 임혜원과 접전을 벌였다. 16이닝까지 7:6으로 근소하게 앞선 사카이는 17이닝 째 7:9로 역전당하며 위기를 맞았다. 그러나 18이닝 째 선공을 잡고 4점을 한 번에 채우며 그대로 경기를 끝냈다.

지난 9월 4차전서 프로데뷔 3년9개월만에 첫 우승을 차지했던 사카이는 이후 3달여만에 다시 정상에 오르며 다승왕 반열에 올랐다. 또한 김가영(2위, 하나카드) 김민아(3위, NH농협카드그린포스) 등을 제치고 LPBA 상금랭킹 1위(5417만원)에 오르게 됐다.

반면, 결승에 처음 오른 임혜원은 지나치게 긴장한 나머지 제 실력을 발휘하지 못해 아쉬움을 남겼다. 특히 1세트를 역전으로 따낸 후 2, 3세트를 내리 내주며 분위기를 넘겨준게 컸다.